वैज्ञानिकों द्वारा एक ऐसे रॉकेट थ्रस्टर का परीक्षण शुरू करने के बाद, जो पहले से कहीं अधिक साहसपूर्वक आगे जाने का वादा करता है, अब गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण को विज्ञान-कथा तक सीमित नहीं रखा जा सकता।
साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के खगोल इंजीनियर एक अभूतपूर्व प्रणोदन प्रणाली विकसित कर रहे हैं जो किसी भी धातु को ईंधन के रूप में उपयोग करने में सक्षम है, जिससे ईंधन भरने के लिए पृथ्वी पर वापस आए बिना अंतरिक्ष अन्वेषण को अनिश्चित काल तक जारी रखने में सक्षम बनाया जा सकेगा।
यह नवाचार ब्रह्मांड में हमारी पहुंच का विस्तार करने का वादा करता है, जिससे अंतरिक्ष यान को आकाशीय पिंडों से खनिज प्राप्त करने तथा पहले पहुंच से बाहर के क्षेत्रों का पता लगाने में मदद मिलेगी।
नवीन प्रणोदन प्रौद्योगिकी
साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के खगोल इंजीनियर एक नई प्रणोदन प्रणाली का परीक्षण कर रहे हैं, जो ईंधन के रूप में किसी भी प्रकार की धातु का उपयोग करके तारों के बीच से अंतरिक्ष यान को शक्ति प्रदान कर सकती है।
उनका कहना है कि इसका मतलब यह है कि इस प्रौद्योगिकी से सुसज्जित यान क्षुद्रग्रहों या दूर स्थित चंद्रमाओं से प्राप्त खनिजों का उपयोग करके अपने टैंकों को पुनः भरकर अनिश्चित काल तक उड़ान भर सकते हैं।
अंतरिक्ष यात्रा में सफलता
साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के प्रमुख वैज्ञानिक डॉ. मिंकवान किम को अपनी प्रयोगशाला में प्रणोदन प्रणाली का परीक्षण कर इसके प्रणोद को मापने का कार्य सौंपा गया है।
उन्होंने कहा कि यह तकनीक अंतरिक्षयानों और अन्वेषण यानों को ब्रह्मांड के उन क्षेत्रों तक पहुंचने में मदद कर सकती है, जिन्हें पहले पहुंच से बाहर माना जाता था।
ब्रह्मांड से ईंधन
डॉ. किम ने कहा: “अंतरिक्ष यान में ईंधन की मात्रा सीमित होती है क्योंकि उन्हें अंतरिक्ष में भेजने में बहुत अधिक लागत और ऊर्जा लगती है।
“लेकिन ये नए थ्रस्टर्स किसी भी धातु से संचालित होने में सक्षम हैं जो जल सकती है, जैसे लोहा, एल्युमीनियम या तांबा।”
“एक बार फिट हो जाने पर, अंतरिक्ष यान इन खनिजों से समृद्ध किसी धूमकेतु या चंद्रमा पर उतर सकता है, तथा अपनी जरूरत के अनुसार खनिज एकत्र कर सकता है, तथा पूरी टंकी भरकर उड़ान भरने के लिए तैयार हो सकता है।”
“इससे नए आयाम खुल सकते हैं और ब्रह्मांड के बारे में हमारी समझ में तेजी आ सकती है।”
अन्वेषण की सीमाओं का विस्तार
एक बार पृथ्वी के वायुमंडल से ऊपर पहुंचने के बाद, अंतरिक्ष यान को ज्यादातर दुर्लभ गैस चरण ईंधन जैसे कि ज़ेनॉन या क्रिप्टन द्वारा संचालित किया जाता है, जो स्टारलिंक उपग्रहों को भी शक्ति प्रदान करता है।
साउथेम्प्टन के वैज्ञानिक ब्रिटिश अंतरिक्ष फर्म मैगड्राइव के साथ मिलकर प्रणोदन प्रणाली पर काम कर रहे हैं।
सुपर मैग्ड्राइव नामक इस तकनीक की क्षमता इतनी अधिक है कि इस अवधारणा को मूर्त रूप देने के लिए हाल ही में ब्रिटेन सरकार ने इसे 1 मिलियन पाउंड की धनराशि प्रदान की है।
डॉ. किम, जिन्होंने पिछले वर्ष प्रक्षेपित स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट के लिए प्लाज्मा थ्रस्टर डिजाइन तैयार किया था , ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि इस तकनीक का उपयोग भविष्य के गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए किया जा सकेगा।
उन्होंने आगे कहा: “यह प्रणाली हमें नए ग्रहों की खोज करने, नए जीवन की तलाश करने और वहां जाने में मदद कर सकती है जहां पहले कोई इंसान नहीं गया है – जिससे कभी न खत्म होने वाली खोज संभव हो सकेगी।”
